Tambores de Retorno

O tambor de retorno situa-se na extremidade de carga do transportador — o ponto onde o material é introduzido na correia. As suas funções principais são suportar a correia de retorno, estabelecer o abraçamento inicial da correia e manter a tensão e o alinhamento corretos da correia na extremidade de alimentação. Ao contrário do tambor motriz, o tambor de retorno não transmite binário; limita-se a redirecionar a correia do ramo de retorno para o ramo de carga, suportando a correia sob a carga do material que entra.

O diâmetro mínimo do tambor de retorno é determinado pelo tipo de carcaça da correia (EP, NN ou cabo de aço) e pela classe de resistência, seguindo as normas ISO/DIN. A utilização de um tambor com diâmetro inferior ao mínimo provoca uma tensão de flexão excessiva na carcaça da correia a cada revolução, levando a delaminação prematura ou fadiga das telas. O tambor de retorno é normalmente mais pequeno do que o tambor motriz, mas deve ainda assim cumprir o requisito de diâmetro mínimo para a correia específica selecionada.

Os tambores de alhetas são especificados quando o retorno de material é uma preocupação — particularmente com materiais húmidos, pegajosos ou de granulometria fina que aderem ao reverso da correia. O design aberto das alhetas permite que o material preso entre a correia e o tambor caia pelos espaços entre as alhetas, em vez de se acumular na superfície da virola. Sem isto, a acumulação de material causa carregamento desigual da correia, desgaste acelerado da correia e problemas de alinhamento. Os tambores de alhetas impõem um maior carregamento dinâmico da correia e devem ser dimensionados em conformidade.

A maioria dos conjuntos de tambor de retorno incorpora chassis de tensionamento ranhurados ou mecanismos de tensionamento por fuso que permitem o ajuste lateral da posição do tambor. Inclinar ligeiramente o tambor de retorno — elevando uma das extremidades — faz com que a correia migre para a extremidade mais baixa, o que pode ser usado para corrigir um alinhamento descentrado crónico. No entanto, as correções de alinhamento devem primeiro ser tratadas alinhando os roletes e verificando o alinhamento da carga. A inclinação do tambor é um último recurso e deve ser aplicada gradualmente em pequenos incrementos.

Os rolamentos dos tambores de retorno são normalmente classificados para uma vida L10 de 30 000 a 50 000 horas em condições de operação nominais, dependendo da seleção do rolamento e da disposição de montagem. Como o tambor de retorno opera na zona de carga — onde a vibração da correia, as cargas de impacto e o derrame de material são mais elevados — os vedantes dos rolamentos e a proteção da caixa são particularmente importantes. A entrada de contaminação é a principal causa de falha prematura dos rolamentos nos tambores de retorno, pelo que se recomendam vedantes de labirinto e intervalos regulares de relubrificação.

Os tambores de retorno requerem inspeção periódica da superfície da virola quanto a acumulação ou desgaste de material, relubrificação ou substituição dos rolamentos, verificação do estado dos vedantes e confirmação do alinhamento do veio. Os tambores de alhetas devem ser inspecionados quanto a segmentos de alhetas fissurados ou desgastados. Os tambores de retorno em ambientes sujos devem ser verificados com mais frequência — particularmente após grandes eventos de derrame de material. O mecanismo de tensionamento deve ser lubrificado e verificado quanto à tensão correta da correia, uma vez que a correia frouxa na extremidade de retorno é uma causa comum de desalinhamento e derrame.